Cassandra – ilus ja võõrapärane naisterahva nimi. Mitte väga levinud, kuid siiski ühel või teisel moel on selline nimi kuskil meile ette tulnud – võib-olla filmist “X-Files” või Harry Potteri raamatust või ABBA laulust.
Pärineb ta kreeka mütoloogiast – Κασσάνδρα – ja tähendab tõlkes „Tema, kes ta ajab meestel pea sassi“. Nimi Cassandra on tuletatud nimest Alexandra.
Cassandra oli trojaanide kuninga Priami ja kuninganna Hecuba tütar. Ta oli väga ilus ja Apollo, kes teda armastas, kinkis Cassandrale ettenägemisvõime. Kuid hiljem, kui Cassandra ei vastanud Apollo armastusele, pani Apollo talle needuse, et mitte kunagi keegi ei usu tema ennustusi. On olemas ka teistsugune versioon, mille kohaselt Cassandra veetis öö Apollo templis ja sellel ajal lakkusid templi maod tema kõrvad nii puhtaks, et ta hakkas „kuulma“ tulevikku. See, et maod lakuvad kõrvu, on Kreeka mütoloogias korduv teema, kuid vahel saab seeläbi lihtsalt oskuse mõista loomade keelt.
Vastamata armastuse tõttu ära neatud naisele sai tema andest lõputu valu ja frustratsiooni allikas. Cassandra nägi ette Trooja hävingut (ta hoiatas troojalasi Trooja hobuse, Agamemnomi surma ja enda surma eest), ent ta ei saanud nende tragöödiate vältimiseks midagi ette võtta, sest keegi ei uskunud teda. Pärast Trooja langemist otsis Cassandra varjupaika Athena templis, kus Lesseri Ajax ta röövis ja võttis pantvangi. Seejärel oli ta Mükeene Agamemnoni konkubiin, kellega tal olid ka kaksikud pojad Teledamus ja Pelops. Agamemnoni abikaasa Clytemnestra koos oma armukese Aeghistusega tapsid nii Cassandra kui ka Agamemnoni ja nende pojad.
Oma traagilise saatuse tõttu on Cassandra kaasaegses kirjanduses tihtipeale tragöödia võrdkuju ja selline arheotüüpne kangelane, kelle prohvetlike nägemusi varjutab hullumeelsus, muutes tema ilmutuse mõistujutuks või seosetuteks avaldusteks, millest ei saada enne täielikult aru, kui alles tagantjärgi.
Teatakse ka sellist mõistet nagu „Cassandra sündroom“, mis märgib väljamõeldud seisundit ja kirjeldab inimest, kes usub, et ta näeb tulevikku, ent ei saa midagi olukorra parandamiseks ette võtta. Selle terminiga märgitakse ka inimesi, kes saavad kas head nõu või hoiatuse ähvardavast katastroofist, ent ei pööra sellele tähelepanu või ei tunnista seda selle algallika või oma eelarvamuste tõttu.
